Excursão de um dia a Maria Island: Vida selvagem e costa de arenito
Uma excursão de um dia a Maria Island troca estradas por trilhos — a ilha é totalmente livre de carros, por isso atravessa a Mercury Passage de ferry a partir de Triabunna e explora a pé ou de bicicleta. Os vombates pastam livremente nos terrenos comuns de Darlington, gansos-de-cabo-barren passeiam pelos antigos relvados do povoado e a costa de arenito muda de cor conforme a luz altera-se. Reservar uma excursão de um dia a Maria Island garante o seu lugar no ferry e a entrada no parque nacional num só passo, o que é importante nas viagens de verão que esgotam mais rapidamente do que a maioria dos tours pelas ilhas da Tasmânia.
Maria Island não possui lojas, estradas pavimentadas ou residentes permanentes — embora já tenha abrigado um depósito alfandegado, um 'palácio do café' e uma fábrica de cimento que empregava centenas de pessoas.
Uma viagem de um dia a Maria Island é, portanto, um passeio por uma cidade abandonada, em vez de uma visita a um resort com serviços.
O grupo Tyreddeme, da nação Oyster Bay, conhecia a ilha como wukaluwikiwayna muito antes de os europeus a mapearem. Uma estação de liberdade condicional para condenados foi estabelecida em Darlington em 1825, fechada e reaberta em 1842; na década de 1880, o empreendedor italiano Diego Bernacchi renomeou o povoado como San Diego e plantou vinhas e amoreiras nas encostas abaixo de Bishop and Clerk. Cada empreendimento falhou. O que sobreviveu está notavelmente completo: uma penitenciária georgiana, o depósito de suprimentos de 1825, o refeitório e o palácio do café de tijolos — um Patrimônio Mundial da UNESCO compartilhado com outros dez locais de condenados australianos.
A ilha é importante hoje por razões que seus especuladores nunca pretenderam. Como as ovelhas e o gado foram removidos e nenhum carro foi permitido, Maria tornou-se uma arca em funcionamento. Cangurus-florestais, gansos-de-cape-barren, bettongs orientais e, desde 2012, uma população de demônios-da-tasmânia livre de doenças pastam nos campos de Darlington ao entardecer. Vombates circulam pela pista de pouso em números raramente vistos em outros lugares, e é por isso que grande parte do tráfego da viagem de um dia a Maria Island a partir de Triabunna chega com binóculos, e não com a história em mente.
A geologia oferece o outro atrativo. Os Painted Cliffs, na costa oeste, são arenitos triássicos manchados pelo lençol freático rico em ferro em redes ocre concêntricas, visíveis apenas na maré baixa. Os Fossil Cliffs, ao norte, expõem um leito marinho permiano repleto de braquiópodes e crinoides. Acima de ambos, elevam-se o Bishop and Clerk, a 620 metros, e o Mount Maria, a 711 metros, colunas de dolerito da mesma intrusão que formou o Cape Pillar.
A entrada fica no Parque Nacional de Maria Island, em Darlington, Maria Island, Tasmânia 7190, e o parque em si está aberto das 00:00 às 23:59 diariamente — uma formalidade em uma ilha sem portões. O acesso é feito por balsa a partir de Triabunna, noventa minutos a leste de Hobart, razão pela qual o planejamento da maioria dos roteiros de viagem de um dia a Maria Island começa na costa do continente, e não na ilha. Comparações em tópicos do Reddit sobre viagens de um dia a Maria Island tendem a chegar à mesma conclusão: a ilha recompensa quem caminha. Qualquer pessoa avaliando excursões de um dia a Maria Island ou uma excursão privada encontrará nas distâncias, e não no cronograma, o ritmo do passeio.
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