Excursion d'une journée à Maria Island : faune et côte de grès
Une excursion d'une journée à Maria Island remplace les routes par des sentiers de randonnée — l'île est entièrement sans voiture, vous traversez donc le passage de Mercury en ferry depuis Triabunna et explorez à pied ou à vélo. Les wombats paissent librement sur les communs de Darlington, les oies de Cape Barren parcourent les pelouses de l'ancien village, et le littoral de grès change de couleur au fil de la lumière. Réserver un tour d'une journée à Maria Island garantit votre place sur le ferry et l'entrée au parc national en une seule étape, ce qui compte pour beaucoup lors des traversées estivales qui se remplissent plus vite que la plupart des tours sur les îles de Tasmanie.
Maria Island n'a ni magasins, ni routes goudronnées, ni résidents permanents — pourtant, elle abritait autrefois un entrepôt douanier, un palais du café et une cimenterie employant des centaines de personnes.
Une excursion d'une journée à Maria Island est donc une promenade dans une ville abandonnée plutôt qu'une visite dans une station balnéaire équipée.
La bande Tyreddeme de la nation Oyster Bay connaissait l'île sous le nom de wukaluwikiwayna bien avant que les Européens ne la cartographient. Une station de probation pour condamnés a été établie à Darlington en 1825, fermée, puis rouverte en 1842 ; dans les années 1880, l'entrepreneur italien Diego Bernacchi a rebaptisé la colonie San Diego et a planté des vignobles et des mûriers sur les pentes sous Bishop and Clerk. Chaque entreprise a échoué. Ce qui a survécu est exceptionnellement complet : un pénitencier géorgien, le magasin de commissariat de 1825, le réfectoire et le palais du café en briques — inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec dix autres sites de condamnés australiens.
L'île est importante aujourd'hui pour des raisons que ses spéculateurs n'avaient jamais prévues. Comme les moutons et le bétail ont été retirés et qu'aucune voiture n'a jamais été autorisée, Maria est devenue une arche naturelle. Les kangourous, les oies de la Cape Barren, les bettongies et, depuis 2012, une population de diables de Tasmanie indemnes de maladies, broutent tous les communs de Darlington au crépuscule. Les wombats parcourent la piste d'atterrissage en nombre rarement vu ailleurs, c'est pourquoi une grande partie du trafic d'excursions d'une journée à Maria Island depuis Triabunna arrive avec des jumelles plutôt qu'avec l'histoire en tête.
La géologie constitue l'autre attrait. Les Painted Cliffs sur la côte ouest sont constituées de grès triasique coloré par des eaux souterraines riches en fer en treillis d'ocre concentriques, visibles uniquement à marée basse. Les Fossil Cliffs au nord exposent un fond marin permien rempli de brachiopodes et de crinoïdes. Au-dessus des deux s'élèvent Bishop and Clerk à 620 mètres et Mount Maria à 711 mètres, des colonnes de dolérite de la même intrusion qui a formé Cape Pillar.
L'entrée se situe dans le parc national de Maria Island à Darlington, Maria Island, Tasmanie 7190, et le parc lui-même est ouvert de 00h00 à 23h59 tous les jours — une formalité sur une île sans portes. L'accès se fait par ferry depuis Triabunna, à quatre-vingt-dix minutes à l'est de Hobart, c'est pourquoi la planification de la plupart des itinéraires d'excursions d'une journée à Maria Island commence sur la rive continentale plutôt que sur l'île. Les comparaisons sur les fils de discussion Reddit concernant les excursions d'une journée à Maria Island tendent à aboutir à la même conclusion : l'île récompense les marcheurs. Quiconque pèse les options pour les excursions d'une journée à Maria Island ou une visite privée découvrira que ce sont les distances, et non le programme, qui dictent le rythme.
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