Gita di un giorno a Maria Island: fauna selvatica e costa di arenaria
Una gita di un giorno a Maria Island sostituisce le strade con sentieri pedonali: l'isola è completamente priva di auto, quindi si attraversa il Mercury Passage in traghetto da Triabunna e si esplora a piedi o in bicicletta. I vombati pascolano liberamente sui prati di Darlington, le oche di Cape Barren camminano sui prati dell'antico insediamento e la costa di arenaria cambia colore al mutare della luce. Prenotare un tour giornaliero per Maria Island garantisce il posto sul traghetto e l'ingresso al parco nazionale in un unico passaggio, cosa utile per le traversate estive che si riempiono più velocemente rispetto alla maggior parte dei tour delle isole della Tasmania.
Maria Island non ha negozi, strade asfaltate o residenti permanenti, eppure un tempo ospitava un magazzino doganale, un caffè e una fabbrica di cemento che impiegava centinaia di persone.
Una gita di un giorno a Maria Island è quindi una passeggiata attraverso una città abbandonata piuttosto che una visita a un resort attrezzato.
La tribù Tyreddeme della nazione Oyster Bay conosceva l'isola come wukaluwikiwayna molto tempo prima che gli europei la mappassero. Una stazione di prova per detenuti fu istituita a Darlington nel 1825, chiusa e poi riaperta nel 1842; negli anni '80 dell'Ottocento, l'imprenditore italiano Diego Bernacchi ribattezzò l'insediamento San Diego e piantò vigneti e gelsi sui pendii sotto il Bishop and Clerk. Ogni iniziativa fallì. Ciò che è sopravvissuto è straordinariamente completo: un penitenziario georgiano, il magazzino del commissariato del 1825, la sala mensa e il palazzo del caffè in mattoni: un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO condiviso con altri dieci siti penitenziari australiani.
L'isola è importante oggi per ragioni che i suoi speculatori non avrebbero mai previsto. Poiché pecore e bovini furono rimossi e le auto non furono mai autorizzate, Maria divenne un'arca operante. Canguri, oche di Cape Barren, bettongie orientali e, dal 2012, una popolazione di diavoli della Tasmania indenne da malattie pascolano tutti nei terreni comuni di Darlington al tramonto. I vombati brucano lungo la pista di atterraggio in numero raramente visto altrove, motivo per cui gran parte del traffico della gita di un giorno a Maria Island da Triabunna arriva con il binocolo piuttosto che con l'intenzione di approfondire la storia.
La geologia fornisce l'altra attrazione. Le Painted Cliffs sulla costa occidentale sono arenaria triassica colorata da acque sotterranee ricche di ferro in reticoli ocra concentrici, visibili solo con la bassa marea. Le Fossil Cliffs a nord espongono un fondale marino permiano pieno di brachiopodi e crinoidi. Sopra entrambe si ergono il Bishop and Clerk a 620 metri e il Mount Maria a 711 metri, colonne di dolerite della stessa intrusione che formò Cape Pillar.
L'ingresso si trova all'interno del Parco Nazionale di Maria Island a Darlington, Maria Island, Tasmania 7190, e il parco stesso è aperto 00:00–23:59 ogni giorno: una formalità su un'isola senza cancelli. L'accesso avviene tramite traghetto da Triabunna, a novanta minuti a est di Hobart, motivo per cui la maggior parte della pianificazione dell'itinerario per la gita di un giorno a Maria Island inizia sulla terraferma piuttosto che sull'isola. I confronti sui thread di Reddit riguardo la gita di un giorno a Maria Island tendono a convergere sulla stessa conclusione: l'isola premia i camminatori. Chiunque stia valutando tour per la gita di un giorno a Maria Island o un tour privato scoprirà che sono le distanze, non gli orari, a stabilire il ritmo.
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