Gita di un giorno a Maria Island da Hobart — Crociere guidate e passeggiate sull'isola

Maria Island non ha negozi, strade asfaltate né residenti permanenti: l'ultimo emporio ha chiuso decenni fa e ogni visitatore porta il proprio pranzo a terra.

L'isola si trova a undici chilometri dalla costa orientale della Tasmania, una doppia massa continentale unita da uno stretto istmo chiamato McRaes Isthmus. Il suo nome aborigeno è Toarra Marra Monah e il popolo Puthikwilayti la occupò per millenni prima del 1825, quando l'amministrazione coloniale stabilì una stazione penale a Darlington. Seguì un secondo periodo carcerario, poi la breve avventura di un imprenditore italiano nel settore del cemento e della seta negli anni '80 dell'Ottocento. Queste tre ambizioni sovrapposte hanno lasciato la struttura edilizia che si erge oggi.

Ciò che rende insolita una gita di un giorno a Maria Island da Hobart tra le escursioni in Tasmania è la completezza di ciò che sopravvive. Darlington è la stazione di prova per detenuti più intatta in Australia e fa parte del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO "Australian Convict Sites", iscritto nel 2010. Il Commissariat Store risale al 1825. Il penitenziario, il Coffee Palace e la mensa in mattoni si trovano in un prato aperto, coperti e leggibili invece di essere ridotti a sole fondamenta. I silos di cemento dell'epoca Bernacchi arrugginiscono silenziosamente sulla riva. L'interpretazione è minima per scelta; gli edifici sono lasciati parlare nel loro registro.

Oltre l'insediamento, prevale la geologia. Le Painted Cliffs sulla costa occidentale sono arenaria triassica macchiata dall'ossido di ferro che filtra attraverso la roccia, producendo reticoli a nido d'ape e bande ocra meglio osservabili con la bassa marea. Le Fossil Cliffs a nord espongono un fondale marino del Permiano compresso in calcare: brachiopodi, briozoi e crinoidi visibili in sezione trasversale senza alcuno strumento. Bishop and Clerk sale a 620 metri; il monte Maria raggiunge i 711 metri. L'intera isola è diventata un parco nazionale nel 1972 e il suo status di zona senza auto l'ha resa un rifugio: oche di Cape Barren, canguri Forester, diavoli della Tasmania trasferiti come assicurazione contro la malattia del tumore facciale e vombati in numero raramente visto altrove.

L'ingresso rientra nel sistema dei parchi della Tasmania e la quota di conservazione per l'ingresso giornaliero è di 23,25 AUD a persona. I cancelli del parco sono aperti dalle 07:45 alle 15:30 per tutti i sette giorni, una finestra dettata dalla logistica dei traghetti piuttosto che dal personale. La maggior parte dei tour di un giorno a Maria Island da Hobart costruisce i propri itinerari attorno a questo vincolo, abbinando la traversata a una passeggiata guidata. Qualunque tour di un giorno a Maria Island da Hobart il visitatore scelga, è l'isola stessa a dettare il ritmo: tutto viene raggiunto a piedi.