Maria Island hat keine Geschäfte, keine befestigten Straßen und keine ständigen Bewohner – der letzte Gemischtwarenladen schloss vor Jahrzehnten, und jeder Besucher trägt sein eigenes Mittagessen an Land.
Die Insel liegt elf Kilometer vor der Ostküste Tasmaniens und besteht aus zwei Landmassen, die durch einen schmalen Isthmus namens McRaes Isthmus verbunden sind. Ihr Name in der Sprache der Aborigines ist Toarra Marra Monah, und das Volk der Puthikwilayti bewohnte sie jahrtausendelang, bevor 1825 die Kolonialverwaltung eine Strafstation in Darlington errichtete. Es folgte eine zweite Sträflingsperiode und in den 1880er Jahren das kurzlebige Zement- und Seidenunternehmen eines italienischen Unternehmers. Diese drei sich überschneidenden Ambitionen hinterließen die bauliche Struktur, die heute noch steht.
Was einen Tagesausflug von Hobart nach Maria Island unter den tasmanischen Exkursionen so ungewöhnlich macht, ist die Vollständigkeit dessen, was überlebt hat. Darlington ist die intakteste Sträflings-Bewährungsstation in Australien und Teil des UNESCO-Welterbes „Australian Convict Sites“, das 2010 aufgenommen wurde. Das Commissariat Store stammt aus dem Jahr 1825. Das Gefängnis, der Coffee Palace und die Ziegel-Mensa stehen auf offenem Grasland, überdacht und lesbar, anstatt nur auf Fundamente reduziert zu sein. Zementsilos aus der Bernacchi-Ära rosten still am Ufer. Die Interpretation ist bewusst minimal gehalten; die Gebäude dürfen in ihrer eigenen Sprache sprechen.
Jenseits der Siedlung übernimmt die Geologie. Die Painted Cliffs am westlichen Ufer bestehen aus triassischem Sandstein, der durch Eisenoxid, das durch das Gestein sickert, gefärbt wurde und wabenartige Gitter und ockerfarbene Bänder erzeugt, die man am besten bei Ebbe betrachtet. Die Fossil Cliffs im Norden legen einen permischen Meeresboden frei, der zu Kalkstein komprimiert wurde – Brachiopoden, Bryozoen und Crinoiden sind ohne Werkzeug im Querschnitt sichtbar. Bishop and Clerk erhebt sich auf 620 Meter; Mount Maria erreicht 711 Meter. Die gesamte Insel wurde 1972 zum Nationalpark erklärt, und ihr autofreier Status hat sie zu einem Zufluchtsort gemacht: Cape-Barren-Gänse, Forester-Kängurus, Tasmanische Teufel, die als Versicherung gegen die Gesichtstumorkrankheit umgesiedelt wurden, und Wombats in einer Anzahl, die man selten anderswo sieht.
Der Eintritt fällt unter das tasmanische Parksystem, und die Naturschutzgebühr für den täglichen Eintritt beträgt 23,25 AUD pro Person. Die Parktore sind an allen sieben Tagen von 07:45 bis 15:30 Uhr geöffnet – ein Zeitfenster, das eher durch die Fährlogistik als durch das Personal bestimmt wird. Die meisten Tagesausflüge von Hobart nach Maria Island bauen ihre Reiserouten um diese Einschränkung herum auf und verbinden die Überfahrt mit einer geführten Wanderung. Welchen Tagesausflug von Hobart nach Maria Island ein Besucher auch wählt, die Insel selbst gibt das Tempo vor – alles ist zu Fuß erreichbar.
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