Maria Island no tiene tiendas, carreteras asfaltadas ni residentes permanentes; la última tienda general cerró hace décadas y cada visitante lleva su propio almuerzo a tierra.
La isla se encuentra a once kilómetros de la costa este de Tasmania, una masa de tierra doble unida por un estrecho istmo llamado McRaes Isthmus. Su nombre aborigen es Toarra Marra Monah, y el pueblo Puthikwilayti la ocupó durante milenios antes de 1825, cuando la administración colonial estableció una estación penal en Darlington. Siguió un segundo período penitenciario, y luego una breve aventura cementera y de seda de un empresario italiano en la década de 1880. Esas tres ambiciones superpuestas dejaron la estructura construida que permanece hoy.
Lo que hace que una excursión de un día a Maria Island desde Hobart sea inusual entre las excursiones de Tasmania es lo completo de lo que sobrevive. Darlington es la estación de libertad condicional para convictos más intacta de Australia y forma parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Sitios de Convictos de Australia, inscrita en 2010. El Commissariat Store data de 1825. La Penitenciaría, el Coffee Palace y el comedor de ladrillo se alzan en pastizales abiertos, techados y legibles en lugar de reducidos a cimientos. Los silos de cemento de la era Bernacchi se oxidan silenciosamente en la costa. La interpretación es mínima por diseño; los edificios se dejan hablar en su propio registro.
Más allá del asentamiento, la geología toma el control. Los Painted Cliffs en la costa oeste son arenisca triásica manchada por la lixiviación de óxido de hierro a través de la roca, produciendo celosías en forma de panal y bandas de ocre que se leen mejor con la marea baja. Los Fossil Cliffs al norte exponen un fondo marino pérmico comprimido en piedra caliza: braquiópodos, briozoos y crinoideos visibles en sección transversal sin ninguna herramienta. Bishop and Clerk se eleva a 620 metros; el monte Maria alcanza los 711 metros. Toda la isla se convirtió en parque nacional en 1972, y su estatus sin automóviles la ha convertido en un refugio: gansos de Cape Barren, canguros Forester, demonios de Tasmania reubicados como seguro contra la enfermedad de tumores faciales y wombats en cantidades rara vez vistas en otros lugares.
La entrada se rige por el sistema de parques de Tasmania, y la tarifa de conservación para la entrada diaria es de 23.25 AUD por persona. Las puertas del parque operan de 07:45 a 15:30 los siete días, una ventana definida por la logística del ferry en lugar de la dotación de personal. La mayoría de los tours de un día a Maria Island desde Hobart construyen sus itinerarios en torno a esa restricción, combinando el cruce con una caminata guiada. Sea cual sea el tour de un día a Maria Island desde Hobart que elija un visitante, la isla misma marca el ritmo: todo se alcanza a pie.
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